Najdlhšie, najprestížnejšie, najsledovanejšie, najdrahšie, najpopulárnejšie, najnáročnejšie... Všetky tieto prívlastky patria cyklistickým pretekom s názvom Tour de France, ktoré patria medzi tri najvýznamnejšie cyklistické závody sveta nazývané Grand Tours. Tour de France je však jediná, ktorú UCI (Medzinárodná cyklistická únia) zaraďuje do najvyššej kategórie A. Tieto preteky vznikli ešte v roku 1903. Odvtedy sa výrazne zmenili nielen jazdci, tímy, dejiská pretekov, ale aj pravidlá...

Tour de France  sa koná každoročne v júli. Preteky trvajú zväčša 23 dní, z toho sa počas dvoch dní nepreteká. Dĺžka pretekov je približne 3600 kilometrov, tento rok budú cyklisti pretekať presne 3642 km. V roku 2010, kedy sa koná už 97. ročník Tour padol termín na 3. - 25. júla. Najväčšie cyklistické preteky sveta sa jazdia po cestách Francúzska, dokonca navštívili už všetky regióny krajiny „galského kohúta" okrem ostrova Korzika. Niektoré etapy navštevujú aj okolité krajiny Francúzska, ale Tour sa pozrela už aj do Veľkej Británie alebo do Írska. Tohtoročná Tour poteší svojou návštevou aj fanúšikov v Belgicku a Holandsku. Zaujímavosťou je, že Tour sa chodí striedavo v smere alebo v protismere hodinových ručičiek. Tento rok sa pôjde v smere hodinovej ručičky, teda najprv cyklisti prejdú cez Alpy a až potom sa pôjde cez Pyreneje. Posledná slávnostná etapa, v ktorej sa už nesúťaží má vždy cieľ v Paríži.

Cyklisti a tímy

Tímy, ktoré nesú názov svojho sponzora pozýva na Tour de France organizátor ASO (Amaury Sport Organisation). Tour sa zúčastňuje zväčša 20 až 22 tímov, tento rok sa nám predstaví 22 tímov. Tímy si nominujú zo svojich jazdcov deviatku vyvolených cyklistov. Každý tím má obvykle svojho lídra, pre ktorého zvyšok tímu pracuje. A aj keď sa to možno nezdá, tak každý tím má aj svoju stratégiu, ktorá je v cyklistike tiež dôležitá.

Výstroj

Kvôli väčšej bezpečnosti musí mať každý jazdec počas celej Tour na hlave prilbu. Platí to aj pre časovku, kde je prilba odlišná svojim ideálne aerodynamickým tvarom v tvare kvapky. Prilbu si môžu pretekári dať dole na vlastné riziko iba pri záverečnom stúpaní v prípade, že je dlhé aspoň 5 km. Všetci jazdci musia mať taktiež oficiálne oblečenie svojho tímu. Výnimkou sú iba dresy lídrov spomínané nižšie. Jazdci musia byť samozrejme riadne označení číslami. Úradujúci majster má číslo 1. Všetci pretekári musia mať čísla na bokoch a aj z oboch strán na ráme bicykla. Pre časovku stačí jedno väčšie číslo na chrbte. Každopádne, pretekári nemôžu čísla nijako meniť. Každý tím má tiež svojho dodávateľa bicyklov, no na tejto vysoko profesionálnej úrovni sú rozdiely medzi „tátošmi" malé. Na časovku sú špeciálne bicykle. Jedným z parametrov UCI je, že bicykel nesmie vážiť menej ako 6,8 kilogramu, a tak bicykle pretekárov vážia zhruba 7 kilogramov. Neodmysliteľnou súčasťou výstroja každého cyklistu na TdF je aj vysielačka.

Výživa

Metabolizmus cyklistov je načasovaný tak, aby si ráno dali ľahké raňajky a ešte to stihli dať z tela aj preč. Počas každej etapy samozrejme musia dopĺňať potravu aj tekutiny. Napriek tomu schudnú počas jednej etapy aj 3-4 kilogramy. Možnosti ako si zobrať pitie a jedlo počas Tour de France sú dve. Buď jeden alebo dvaja z jazdcov zoberú pitie a potravu pre celý tím z auta, či motocyklu, alebo si zoberú takzvané potravinové batôžteky z potravinovej stanice. V potravinovej stanici, ktorá je vždy na pravej strane cesty majú dostatok pre všetkých cyklistov. Na „dračku" ide ovocie, ľahké sendviče, rýchlorozpustné cukry, energetické tyčinky. Cyklisti nato nemajú iste čas ako, keď mi nakupujeme v hypermarkete, ale cukor sa našťastie rozpúšťa veľmi rýchlo. Všetko je však prísne kontrolované. Pretekár môže potravu alebo pitie dať aj konkurentovi z iného tímu.

Karavana

Neodmysliteľne k pelotónu cyklistov patrí aj kolóna áut nazývaná karavana. Tá síce ešte viac prehlbuje vrásky niektorým francúzskym vodičom, ktorí musia dlhšie čakať, ale v jednom prieskume sa až 40 % ľudí vyjadrilo, že na Tour fandia hlavne kvôli tejto kolóne. Aké autá sa vlastne teda v kolóne nachádzajú? Hlavne riaditeľské vozidlo, vozidlá jednotlivých tímov, servisné vozidlá, novinári a televízie, sponzori, lekári, policajti. Ak má niektorý jazdec napríklad defekt, pomôcť mu môže tímové vozidlo, ale aj univerzálne servisné vozidlo firmy MAVIC, ktorá pôsobí na Tour už dlhodobo. V tímovom aute sa nachádzajú náhradné bicykle, súčiastky, potraviny, zdravotnícke potreby a v neposlednom rade aj športový riaditeľ... Autá pre Tour dodáva česká automobilka Škoda. Každé vozidlo na TdF musí byť vybavené rádiom naladeným na frekvencii Tour.

A pár zaujímavých čísel o karavane. Je dlhá vyše 20 kilometrov, obsahuje 600 automobilov 33 rôznych svetových značiek. Sponzori Tour sa snažia ukázať v čo najkrajšom svetle, rozdávajú svoje výrobky a zdobia svoje karavany. Počas jednej Tour rozdajú sponzori medzi masy divákov okolo 16 000 000 darov!

Etapy:

Tento rok sa preteká 21 dní, každý súťažný deň sa ide jedna etapa. Etapy rozdelujeme na:

1. Individuálna časovka: Cyklisti idú osamote, nesmú si pomáhať. Nesmú sa vôbec rozprávať ani využívať jazdu vo skupinke ako v bežnej etape. Štartujú  v určených časových intervaloch. Tento rok sa pôjdu na Tour iba dve časovky, už tradične predposledná etapa a aj úvodný prológ, ktorý sa pôjde v holandskom Rotterdame. Časovka sa ide hneď na úvod kvôli tomu, aby nemalo veľa jazdcov na začiatku rovnaký čas. Pri individuálnej časovke majú cyklisti špeciálne bicykle aj aerodynamickú helmu v tvare kvapky.

2. Tímová časovka: Je podobná časovke jednotlivcov, ale celý tím jazdí pohromade. Tím jazdí ako skupina, jazdci sa striedajú na čele, ale nemôžu spolupracovať s ostatnými tímami. Každému členovi tímu je pripočítaný konečný čas piateho jazdca deväťčlenného tímu. Ak sa však odtrhne jazdec od skupiny a dôjde na šiestej či nižšej pozícii oddelene od tejto skupiny, je mu pripočítaný horší čas, než aký skutočne dosiahol. Preto ak vodca skupiny dostane defekt alebo spadne, tím musí obetovať svoj čas v prospech času svojho lídra. Tento rok sa na Tour de France tímová časovka nejde.

3. Bežná etapa: Všetci cyklisti štartujú spoločne. Prvý kilometer sa nepreteká, potom riaditeľ pretekov zamáva bielou vlajkou a etapa skutočne začína. Jazdci sa môžu rozprávať aj dotýkať, ale nemôžu sa samozrejme štuchať a pod. Na rozdiel od časovky, cyklisti môžu jazdiť v zákryte, aby sa chránili pred vetrom. Práve preto má osamelý jazdec takmer nulovú šancu na úspech. V prvom týždni Tour prevládajú rovinaté etapy, ktoré sa zväčša rozhodujú až v záverečných špurtoch. Aby sa vyhlo zraneniam majú jazdci, ktorí prídu v skupine s víťazom započítaný jeho čas. Ak aj niekto spadne na poslednom kilometri, tak sa počíta, akoby prišiel až do cieľa.

Horské etapy sa delia na ľahké, stredne ťažké a ťažké. Ťažkých horských etáp bude počas TdF 2010 až šesť, z toho štyri vysokohorské etapy sa pôjdu posledný týždeň v Pyrenejách. Počas všetkých etáp cyklisti zbierajú body do vrchárskej aj špurtérskej súťaže. Ak je cieľ na rovinke, samozrejme o body bojujú špurtéri. Čím ťažší je kopec v etape, tým viac bodov zase získavajú vrchári. Pri najťažších vysokohorských etapách je bežné, ak niektorí cyklisti stratia aj pol hodinu na víťaza. Práve v horách sa rozhoduje o celkovom víťazovi.

Dresy lídrov:

Každý pretekár musí mať samozrejme dres a tiež musí byť riadne označený. Pýtali ste sa niekedy, prečo majú niektorí jazdci odlišný dres?

1. Žltý dres: Patrí pretekárovi, ktorý má najnižší súčet časov zo všetkých etáp. Je to najcennejší dres, po skončení Tour vyhlásia jazdca v žltom drese za celkového víťaza (rok 2009 vyhral Contador, najviac víťazstiev má Armstrong). O žltom drese sa zväčša rozhoduje až v posledných horských etapách. Najcennejší dres je sponzorovaný UCI.

Bodovanie:

Rovinatá etapa - 35, 30, 26, 24, 22, 20, 19, 18, 17, 16, 15, 14, 13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1

Mierne hornatá etapa - 25, 22, 20, 18, 16, 15, 14, 13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1

Vysokohorská etapa - 20, 17, 15, 13, 12, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1

Časovka - 15, 12, 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2, 1

3. Bodkovaný dres: Je to biely dres s červenými bodkami. Patrí pretekárovi, ktorý získa najviac bodov udeľovaných na konci stúpaní. Stúpania sa môžu nachádzať samozrejme aj v priebehu etapy, taktiež na konci. Stúpania sa delia na 5 kategórií, čím ťažšia, tým viac bodov jazdci získajú. Posledný kopec každej etapy je hodnotený dvojnásobným počtom bodov ak je kategórie 1, 2 alebo HC. O titule kráľa hôr sa tiež rozhoduje až ku koncu Tour. Jazdec musí, podobne ako pri zelenom drese, prísť až do cieľa v Paríži. Sponzorom tohto dresu je obchodný reťazec Carrefour.

Bodovanie:

Najvyššia kategória = hors catégorie (HC) - 20, 18, 16, 14, 12, 10, 8, 7, 6, 5 (tento rok sa pôjde 5 stúpaní najvyššej kategórie HC)

Kategória 1 - 15, 13, 11, 9, 8, 7, 6, 5

Kategória 2 - 10, 9, 8, 7, 6, 5

Kategória 3 - 4, 3, 2, 1

Kategória 4 - 3, 2, 1

4. Biely dres - je určite veľmi dobrý nápad vďaka ktorému sa fanúšikovia môžu rozhliadnuť po nových talentoch svetovej cyklistiky. Udeľuje sa totiž tak ako žltý dres za celkové poradie po súčte všetkých etáp. Podmienkou ale je, že cyklista nedosiahol do 1. januára roku, kedy sa Tour koná 25 rokov. Sponzorom bieleho dresu je automobilka Škoda.

Odmeny:

Celkovo 3,2 milióna eur rozdajú organizátori jazdcom a tímom. Víťaz celkovej klasifikácie dostane 450 000 eur. Odmeny sa každoročne zvyšujú.